Итак, 133-й по счету розыгрыш Кентукки Дерби состоялся 5 мая 2007 года. Трибуны, как всегда, были заполнены до отказа – наблюдать Дерби пришли 156 635 человек! Это третий показатель за всю историю «двух величайших минут мирового спорта», как любят говаривать американцы. Забегая немного вперед, скажу, что совокупный оборот тотализатора одной этой скачки составил 118 317 714 долларов (только вдумайтесь в эти цифры!), что всего на 0,1% меньше прошлогоднего абсолютного рекорда. Вот такой масштаб сегодня у скачки… А история ее началась 17 мая 1875 года, то есть 132 года назад.

Светскости событию придавало присутствие королевы Великобритании Елизаветы II, как и положено британскому монарху, большого знатока скачек. Отметим, что сопровождал Ее Величество посол США в Великобритании Уильям Фэриш – один из крупнейших коннозаводчиков, владелец конного завода «Лэйнс Энд Фарм», где стоят Эй Пи Инди, Кингмамбо, Диксиленд Бэнд, Галч, Майншафт, Смарт Страйк, Лемон Дроп Кид и многие другие выдающиеся производители.
Можно сказать, что Кентукки Дерби – это марафон, длящийся несколько месяцев, в течение которых лошади должны заработать себе высокий рейтинг, чтобы попасть в «золотую двадцатку» (максимально возможное количество участников), так как желающих участвовать гораздо больше этой цифры. Дерби – это прежде всего длинная дорога, за которой пристально следят профессионалы и любители скачек, а сами «две величайшие минуты мирового спорта» есть лишь верхушка айсберга. Но, собственно, в этом и состоит удовольствие, чтобы наблюдать за всеми участниками с самого начала, знать динамику и историю их прогресса.

Рейтинг зарабатывается в проводящихся в разных концах страны прэп-скачках, которых год от года становится все больше. Тем не менее, главными всегда считались четыре приза первой группы на 1800 метров: Флорида Дерби, Вуд Мемориал, Санта Анита Дерби и Блу Грасс Стэйкс. Но начинается противостояние, как всегда, осенью предыду­щего года в Бридерс Кап Джувинайл. В 2006 году этот приз (здесь же, в «Черчилл Даунс») завершился следующим образом: Стрит Сэнс занял первое место, Сёркьюлар Куэй – второе, Грэйт Хантер – третье, Скет Дэдди – четвертое, Стормелло – пятое, а Тойфельсберг был десятым.
 
А теперь представим участников Дерби.

•    Стрит Сэнс (49/10F, 7: 3 – 2 – 2, $1 482 000)
    Со времени фантастической победы в Бридерс Кап Джувинайл (где он ушел от остальных на 10 корпусов) фаворит стартовал дважды. Сначала 17 марта он выиграл Тампа Бэй Дерби (1700 м, 3 гр.), где «выбил нос» у Эни Гивен Сэтердея. Затем потерпел досадное поражение, проиграв все тот же нос Доминикану в Блу Грасс Стэйкс. Случилось это из-за тихого пейса, который явному сталкеру Стрит Сэнсу, совершающему сумасшедшие броски, определенно не подходит. Тем не менее, жеребец подошел к Дерби в великолепном порядке.

•    Кёрлин (5/1, 3: 3 – 0 – 0, $780 000)
    Не скакал двух лет, а трех лет не побежден. Выиграл Ребел Стэйкс (17.03, 1700 м, 3 гр.) и Арканзас Дерби, причем в первом случае «отдалился» от остальных на 5¼ корпуса, а во втором – на 10½ корпусов. Показал высокий класс, отсюда и высокие ставки.

•    Скет Дэдди (72/10, 8: 5 – 1 – 1, $1 308 500)
    Великолепно скакал двух лет, выиграв Сэнфорд Стэйкс (1200 м, 2 гр.) и Шампань Стэйкс (1600 м, 1 гр.). В этом сезоне стартовал трижды: Холи Булл Стэйкс (3.02, 1600 м, 3 гр.) – 3-е место (за Нобиз Лайк Шобизом), Фаунтин Оф Йуф Стэйкс (3.03, 1800 м, 2 гр.) – 1-е место (обыграв Стормелло и Нобиз Лайк Шобиза), Флорида Дерби – 1-е место.

•    Хард Спан (10/1, 6: 5 – 0 – 0, $360 000)
    Ярко выраженный пейсер (лидер). После трех малозначительных побед двух лет в 2007 году выдал две значительные: Леконт Стэйкс (13.01, 1600 м, 3 гр.) и Лэйнс Энд Стэйкс, оторвавшись соответственно на 6½ и 3¼ корпуса.

•    Нобиз Лайк Шобиз (104/10, 6: 4 – 1 – 1, $778 500)
    Двух лет финишировал вторым в Шампань Стэйкс и выиграл Ремсен Стэйкс (1800 м, 2 гр.). В этом сезоне стартовал трижды: Холи Булл Стэйкс – 1-е место, Фаунтин Оф Йуф Стэйкс – 3-е место, Вуд Мемориал – 1-е место.

•    Тиаго (148/10, 4: 2 – 0 – 1, $450 000)
    Представитель Западного побережья, где очень неожиданно, при ставках 30/1, выиграл Санта Анита Дерби. Образно выражаясь, с ним работает та же команда, что и с Джакомо – победителем Кентукки Дерби 2005 года, который тогда котировался 50/1.

    Остальные участники: Сёркьюлар Куэй (114/10), Эни Гивен Сэтердей (136/10), Каутаун Кэт (198/10), Доминикан (249/10), Грэйт Хантер (253/10), Сторм Ин Мэй (272/10), Айм Э Уайлд Энд Крэйзи Гай (289/10), Занджеро (36/1), Ликуидити (40/1), Сэм Пи (437/10), Стормелло (448/10), Буана Булл (503/10), Тойфельсберг (519/10), Седжфилд (586/10).
Так уж сложилось исторически, что еще никогда победитель Бридерс Кап Джувинайл не выигрывал Дерби, а последним двухлетним чемпионом, кому это удалось, был Спектекьюлар Бид в 1979 году. Это легко объяснимо – ведь уровень скачек настолько сильно возрос с тех пор, что чаще всего двухлетние чемпионы оставляют в тех призах все, чем обладают, и дальше уже не в силах держаться на том же уровне. Сие обстоятельство не добавляло уверенности болеющим за Стрит Сэнса.

Под рев трибун боксы распахнулись – и скачка началась. Целая группа участников сразу «ломанулась» в бровку, чтобы занять выгодную позицию при входе в поворот.
Особенность Кентукки Дерби – нетипично большое для Америки количество участников: двадцать. В этом смылсе в США Дерби не существует аналогов: обычно поле ограничивается 12–14 лошадьми (в зависимости от штата). Скаковой круг ипподрома «Черчилл Даунс» не отличается большими размерами (как, скажем, «Белмонт Парк») и представляет собой овал (1600 метров) с по-американски крутыми поворотами. Если в Дерби сразу не вырваться вперед, то очень велик риск попасть в «коробку», именно поэтому этот приз чаще всего выигрывают пейсеры – лошади, держащиеся в лидирующей компании. Конкуренция за лидерство невероятно высока, а потому тихого пейса здесь не бывает в принципе.

Перед трибунами вперед вырвался Хард Спан, за ним полем выдвинулся Стормелло, тут же кучно Каутаун Кэт, Тойфельсберг, Седжфилд, Нобиз Лайк Шобиз, Скет Дэдди, Эни Гивен Сэтердей, Сэм Пи, Ликуидити и Доминикан. За ними компания уже растянулась: Грэйт Хантер, Кёрлин, Буана Булл, Сторм Ин Мэй, Занджеро, Тиаго, Стрит Сэнс, Сёркьюлар Куэй и Айм Э Уайлд Энд Крэйзи Гай. В этом порядке компания вошла в правый поворот, где на второе место вышел Каутаун Кэт. Пейс был очень резвым, но не ураганным, как, скажем, в том же 2005 году, но, тем не менее, в начале противоположной прямой компания растянулась примерно на двадцать корпусов – это очень много.

Первые 800 м были пройдены за 46,26 секунды. По мере приближения к последнему повороту компания начала скучиваться: «сидевшие в хвосте» стали подтягиваться к лидерам. При входе в поворот у отметки 800 м (1200 м пройдены за 1.11,13) Хард Спан принялся потихоньку отделяться от преследователей, а за его спиной полем начали быстро сокращать разрыв Нобиз Лайк Шобиз, Эни Гивен Сэтердей и Грэйт Хантер. Фаворит, Стрит Сэнс, тоже стал перекладываться, но, в отличие от остальных, по самой бровке. Бровка была наглухо забита, но как только Стрит Сэнс «включил» свое фирменное ускорение, соперники один за одним каким-то непостижимым образом стали «соскакивать» с первой дорожки, уступая ее фавориту. В мгновение он достал лидеров и, казалось бы, должен был вот-вот «упереться» в Стормелло, но тот, будто боясь попасть под колеса грузовика, перестроился на вторую дорожку и пропустил Стрит Сэнса. Очевидно, что это произошло совершенно случайно, ибо разница в скорости была слишком велика, Кент Десормо просто не успел бы так быстро среагировать и выполнить маневр.

При выходе на финишную прямую Хард Спан был впереди на целых четыре корпуса, он ничуть не устал и не собирался останавливаться. Однако Стрит Сэнс моментально достал и его, без особой борьбы обошел, после чего начал уходить в отрыв... В результате Стрит Сэнс одержал уверенную победу с преимуществом в 2¼ корпуса, а Хард Спан еще дальше оторвался от остальных, чем в начале прямой, – на 5¾ корпуса. Третье место занял Кёрлин, а четвертое, броском с последнего, – Айм Э Уайлд Энд Крэйзи Гай.

Победитель приходится сыном Стрит Краю и Бедэззл от Диксиленд Бэнда. Молодой производитель Стрит Край (Ирландия, Макиавеллиан – Хелен Стрит от Троя), принадлежащий шейху Мохаммеду Аль Мактуму, начал свою карьеру просто фантастически, ведь Стрит Сэнс – из его первой ставки. Напомним, что сам Стрит Край выиграл Всемирный Кубок Дубая 2002 года, а также Стивен Фостер Гандикап (1 гр.) в США. Интересно, какой будет стоимость случки с ним в 2008 году?
Тренер победителя, 66-летний техасец Карл Нафцгер, был одним из лучших родео-райдеров Америки середины 1960-х годов. В 1968 году он начал тренировать скаковых лошадей, и заслуженным апогеем его карьеры стал триумф 1990 года, когда его питомец Анбрайдлд выиграл и Кентукки Дерби, и Бридерс Кап Классик. В 1999-м Нафцгер принял решение оставить тренинг как бизнес и заниматься им в свое удовольствие. Для этого он передал почти всех лошадей своему помощнику Иану Уилксу, а себе оставил лишь нескольких, принадлежащих близким друзьям, одним из которых вот уже более двадцати лет является коннозаводчик Джим Тэйфл, самолично вырастивший Стрит Сэнса.

Сорокалетний выходец из Луизианы Калвин Борел стал профессиональным жокеем в шестнадцать лет и за свою карьеру одержал более четырех тысяч побед. В скачке своей жизни он все сделал просто идеально, хотя здорово рисковал. Попади он хоть раз в «коробку» (а возможностей было много больше), Стрит Сэнс мог бы и не достать Хард Спана. Так чаще всего и происходит, поэтому Дерби в большинстве случаев достается пейсерам вроде Хард Спана. Но Стрит Сэнсу, Борелу, Нафцгеру и Тэйфлу повезло. Честно говоря, учитывая стиль победы, не знаю, кто может помешать Стрит Сэнсу завладеть «Тройной Короной». По крайней мере, в числе его соперников по Кентукки Дерби таких не видно, но об этом поговорим в следующий раз. А пока – браво, победители!