В 2002 году жокей-клубы шести стран Средиземноморского региона – Италии, Франции, Греции, Алжира, Марокко и Туниса – решили учредить событие, которое позволило бы объединить усилия в продвижении скакового спорта в регионе. Очевидным решением стал Средиземноморский чемпионат жокеев (СЧЖ), каждый раунд которого принимает одна из стран-организаторов. Проект оказался столь удачным, что жокей-клубы решили учредить Средиземноморский скаковой союз (Mediterranian Horseracing Union) и включить в него государства регионов Черного и Красного морей. В частности, в 2008 году приглашения вступить в союз получили Испания, Ливан, Хорватия и Россия. В будущем в число проектов союза входит создание чемпионатов не только для жокеев, но и для лошадей.

Первый из шести раундов чемпионата состоялся 13 января в знаменитом сицилийском городе Сиракузы, на красивейшем ипподроме «Медитерранео». Кстати, 12–13 января здесь были разыграны главные призы зимнего сезона Италии, в частности – Золотой кубок Сиракуз («листед»). В первом раунде чемпионата приняли участие семь жокеев:

•    Абдельмалек Бумедьенн (Алжир): 26 лет, 54 кг, 480 стартов, 97 побед;
•    Мариос Христофис (Греция): 26 лет, 53 кг;
•    Бартолом Хелаберт (Испания): 44 года, 55 кг, более 2000 стартов, 439 побед, трижды чемпион Испании;
•    Маурицио Варджиу (Италия): 34 года, 51 кг, 9335 стартов, 945 побед, 3119 призовых мест, 18 побед «листед»;
•    Тами Зерган (Марокко): 33 года, 56 кг, 1284 победы, победитель СЧЖ 2006 года;
•    Магомет Каппушев (Россия): 34 года, 54 кг, 2347 стартов, 432 победы, 686 призовых мест;
•    Гийом Мийе (Франция): 27 лет, 56 кг, 157 побед.
Начнем с того, что волей случая на жеребьевке Магомету досталась худшая лошадь из числа участников скачки. Гнедой Фэйр Мед стартовал 10 раз и первую победу одержал лишь неделю назад – 6 января. Мелкий (около 150 см в холке), он обладает скверным характером, в связи с чем был подан прямо на старт, без парада – в шорах и «ушах», чтобы сильно не нервничал. Наряду с соконюшенницей Адорабиле Мед он котировался ниже всех – 25/1. Явным фаворитом же считалась кобыла Бадде Лонтана (14 стартов, 3 победы, 5 призовых мест), представляющая самую мощную конюшню Италии – «Рацца Делль'Ольмо».

На старте Фэйр Мед «оборвался» и оказался позади остальных, но Маурицио Варджиу на Какао Кейке (втором фаворите) стартовал еще хуже. Скачку повели двое выступающих вне зачета чемпионата – Экрабиан и Патер Монте; третьим ехал «Толло» Хелаберт на Адорабиле Мед, четвертым Тами Зерган на Моди Мед. Первая четверка на 5 корпусов оторвалась от остальных; пятой шла Бадде Лонтана, Какао Кейк вышел на шестое, за ними Алка Хелин, Алка Драйвер, Фэйр Мед, на последнее отпала Моди Мед. Нужно сказать, что травяная дорожка «Медитерранео» представляла собой «огород», что для зимы вполне естественно. Именно по этой причине в Европе в холодное время года скачут только по песку или по «синтетике». На «Медитерранео» есть хороший песчаный круг, но организаторы решили провести эту, а также еще шесть из восьми скачек, по «зеленке». В результате лошади не вписывались в поворот (было скользко), «расписывались» на финише, валились из стороны в сторону от усталости и растягивались по всей ширине дорожки.

В повороте Бадде Лонтана и Какао Кейк начали стремительно приближаться к лидерам. По финишной прямой компания скучилась; Магомет по самой бровке попытался вмешаться в борьбу. Финиш получился очень кучным. Буквально на последних метрах дистанции Бадде Лонтана вырвалась вперед, ушла от остальных на 1¼ корпуса и выиграла скачку, а Какао Кейк на голову опередил Алку Хелин в борьбе за второе место. Магомет же финишировал шестым, что, учитывая все сказанное выше, совсем неплохой результат.

Итак, по итогам первого раунда таблица чемпионата выглядит следующим образом: Г. Мийе – 10, М. Варджиу – 8, Т. Зерган – 5, М. Каппушев – 4, А. Бумедьенн – 1, М. Христофис – 1, Б. Хелаберт – 1.

В прошлом сезоне чемпионом стал марокканец Редуан Эрдалан, а общекомандное первенство выиграли греки. Следующий раунд состоится на Лазурном Берегу, в Кань-сюр-Мер, и с точки зрения качества это будет самая серьезная скачка чемпионата. Будем надеяться, что на этот раз жребий окажется более благосклонным к представителю России.